紫海胆是我国东南沿海的重要捕捞品种，主要分布于浙江、福建、广东、广西及海南沿海区域，兼具较高的营养价值与药用价值。需注意将其与“大连紫海胆”区分，二者并非同一物种。被俗称“大连紫海胆”的物种，学名为光棘球海胆，因自身呈紫色而得名，与紫海胆分属不同物种。

生活习性

生活在水深3～7米、大型海藻类生长繁盛的岩礁区，喜栖息于岩礁的背光处或石缝间，常在栖息处钻洞，并藏于其中。借助管足和棘刺的运动在海底匍匐，每5分钟移动几厘米。再生能力强，棘刺和其他外部器官损伤后都能再生，壳的裂痕和断口也能很快恢复。他畏光，昼伏夜出。适宜生长水温15一03 ℃，适宜生长盐度25—30。

生长繁殖

杂食性，幼体摄食角毛藻、单角刺藻等浮游藻类；稚海胆和幼海胆摄食底栖硅藻、幼嫩的大型海藻和有机碎屑等；成海胆主要摄食马尾藻、裙带菜、羊栖菜、石花菜等大型藻类（对海藻的吸收率为03 %—40 %）。以管足和钳棘搜集食物，以咀嚼器内的齿将食物磨碎后再吞咽下去。

营养方式

该生物雌雄异体，2龄左右性成熟，为多次产卵类型，繁殖期1-4月（盛期4-6月），适宜水温02-30℃，壳径40～50毫米个体每生殖期产卵60万-400万粒。其卵子在卵巢内完成成熟分裂，精子待卵子分裂后才入卵，与多数动物受精机制不同。在水温28℃、盐度28环境中，受精后54分钟胚体分裂，5小时进囊胚期，21小时后囊胚脱膜浮游；约10天经多幼体期发育出管足，12天后变态为稚海胆并营附着生活。

食用价值

海胆的可食用部分为体腔内的生殖腺，俗称“海胆膏”。它营养丰富、口感鲜美，兼具滋补与强身健体的功效。以海胆膏为原料，可加工成盐渍海胆、酒精海胆、冰鲜海胆、清蒸海胆及海胆酱等罐头食品，经济价值较高。这类罐头不仅是国内市场的高级名贵食品，在国际市场上也供不应求，尤其受美国、日本及欧洲各国消费者的青睐。